孤高の存在

週末はいろんなクルマを見に行くことも多い僕ですが、今回紹介するのは、僕の勤務先で特別に開催してくれた、マツダの大商談会で幸運にも試乗することができた、「世界に一つだけの（新車で買える）ロータリーエンジン搭載車」こと、Mazda RX-8　type-Sです！

勤務先で大商談会、ということ自体が凄いことですが、さらに凄いのは、そのラインナップの中にRX-8やロードスターといった、マツダ自慢のスポーツカーラインナップの、しかも試乗車を用意してくれたことでした！当然試乗希望者も、数多く揃えてくれたマツダ車の中で群を抜いてました！
2003年にデビューし、早くも5年目に突入した訳ですが、やはりロータリーエンジンだからこそ実現できた低重心フォルムは今でも色褪せず、それでいて観音開きの「フリースタイルドア」によって後席もしっかり使えるなど、新たな試みを持った21世紀のロータリースポーツとして高い支持を得ています！
（ただ大人が後席に乗るには前の席を倒さなければならないが・・・）

前の人が試乗コースから戻ってきて、いよいよ僕の番が来ました！試乗車は、何とマニュアル車！しかも本革シートを装着している等、普段試乗車でそこまでやってくれる所は少ないだけに、マツダの心意気をひしひしと感じます！で、着座した印象は・・・意外なほどナチュラル！最初、低重心のスポーツカーゆえに視界はそうとう低いんだろうなと思っていましたが、そこまでビビるものではなく、加えてクラッチの節度もちょうどいい感じでした！インパネデザインも、スポーツカーらしい華やかさを持っており、加えてピアノブラック調のセンターコンソールも、なかなか上質だと思いました。

そしていよいよ発進！6速マニュアルミッションはシフトチェンジするたび心地良く、手首の動きで決まる確実な操作感が気に入りました！そして、ロータリーエンジンならではのよどみない回転フィールがたまらない！しかも静か！これこそが、ロータリーならではの世界だなと実感することが出来ました！
しかし、今回の試乗コースはあまりスピードが出せない所だったので、残念ながら3速までしか入れられませんでしたが、それでもロータリーエンジン車の走りを体験出来たことは、実に素晴らしい機会だったと思います！
　
やはりマツダというメーカーは、本当にスポーツカーが好きで、しかもこの、世界で唯一マツダだけが作ることが出来るというロータリーエンジンの存在が、さらなるブランドイメージと、クルマ作りへのモチベーションを向上しているんだなと実感。かつてNHKの「プロジェクトX」で、ロータリーエンジン開発秘話について特集していたのですが、「過剰演出」とか「経歴捏造」などの批判を受けることもあったこの番組であってもこのロータリー特集は本当に素晴らしかった！ロータリーエンジン開発から熟成、それに関わる技術者達の情熱には本当に感動しました！そんな熱い想いが息づくロータリーエンジンをボンネット下に収めたこの「RX-8」、これからも孤高の存在として、熟成を重ねながら輝き続けて欲しいと思いました。
http://www.rx-8.mazda.co.jp/
　
ちなみに、孤高の存在、という意味では、「水平対向エンジン+シンメトリー（左右対称）4WD」のユニットにこだわり続けるスバルのクルマ、もちろん、僕のレガシィもあてはまるはず！だけど、己の信じた道を極めてこそ輝くのがオンリーワンというもの。トヨタの傘下に入った（？）スバルではありますが、マツダ・スバル共、再編の波の中でも信じた道を突き進んで欲しい！恐らく、スポーティーなクルマ創りを最も重要視してくれている日本のメーカーは、マツダとスバルなのですから・・・。